Início das Guerras Napoleônicas
Napoleão conseguiu manter a paz no
continente enquanto introduziu suas reformas e consolidou seu poder. Entretanto,
a paz não foi duradoura. Pelo tratado de paz assinado entre França
e Grã-Bretanha, em 1802, esta deveria devolver à França
a Ilha de Malta (dominada em 1800) e todos os territórios conquistados
nas Américas. O governo francês sabia que a paz não duraria
muito, por isso construiu navios em ritmo acelerado e treinou um exército
de aproximadamente 150 mil homens no norte da França. Os ingleses perceberam
que Napoleão estava preparando uma invasão das Ilhas Britânicas
e declararam guerra em maio de 1803.
A princípio, foram travadas batalhas
apenas no Haiti. Ocasião em que os ingleses auxiliaram escravos rebelados
a conquistar a independência do país em 1804. Entretanto, em 1805,
após a criação da Terceira Coalizão, a guerra esquentou.
A Guerra da Terceira Coalizão foi breve, terminando ainda em 1805. Apesar
de obter, provavelmente, a sua maior vitória militar na Batalha de Austerlitz,
Napoleão sofreu um enorme revés: A Grã-Bretanha dizimou
a marinha espanhola e a francesa na Batalha de Trafalgar. A partir de então,
a Grã-Bretanha teve o controle dos mares.
A vitória contra a Áustria permitiu
que Bonaparte redesenhasse o mapa da Europa. Ele obrigou o Imperador da Áustria
a abdicar de seu título de Sacro Imperador e o milenar Sacro Império
Romano-Germânico foi extinto. Com isso, centenas de pequenos territórios
austríacos perderam sua independência e foram incorporados a outros
estados germânicos aliados de Napoleão, formando a Confederação
do Reno, que deveria ser leal a Bonaparte. A Prússia sentiu-se ameaçada
com o poder da França sobre os estados germânicos membros da confederação
e declarou guerra. A Quarta Coalizão foi formada, e, pouco mais de um
ano depois, derrotada. Nessa ocasião, Napoleão tornou-se o Senhor
da Europa.
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Terceira Coalizão
Após declararem guerra
contra a França, os ingleses trataram de negociar com diversas
monarquias a criação de uma nova coalizão,
oferecendo vantagens econômicas a quem aderisse a ela. Em
abril de 1805, a Grã-Bretanha conseguiu o apoio da Suécia.
Posteriormente, outras monarquias aderiram à coalizão.
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Quarta Coalizão
A Prússia se sentiu ameaçada
com a criação da Confederação do Reno,
ocorrida em junho de 1806, e decidiu se juntar à Grã-Bretanha
na guerra contra a França em agosto daquele ano.
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